¿Estamos solos? Cientificos esperan responder a preguntas de teologia y exploracion espacial
CABO CAÑAVERAL, Florida — La sonda Perseverance de la NASA atraveso el anaranjado cielo marciano y se poso en la superficie del planeta rojo el jueves, completando el paso mas arriesgado hasta ahora en una mision para traer rocas que podrian responder la pregunta sobre si alguna vez hubo vida en Marte.
Los controladores de mision, en el Laboratorio de Propulsion a Chorro de la agencia espacial en Pasadena, California, celebraron con alivio luego de que recibieron la confirmacion de que el explorador de seis ruedas habia aterrizado en Marte, que desde hace tiempo ha sido una trampa mortal para los vehiculos espaciales.
“Ahora comienza la asombrosa ciencia”, dijo jubiloso Thomas Zurbuchen, jefe de la mision cientifica de la NASA, en una conferencia de prensa en la que rompio los documentos del plan de contingencia en caso de un fracaso y los arrojo por encima de sus hombros.
El aterrizaje representa la tercera visita a Marte en poco mas de una semana. Dos vehiculos espaciales, de los Emiratos Árabes Unidos y de China, ingresaron a la orbita marciana la semana pasada.
Las tres misiones despegaron en julio para aprovechar el periodo de cercania entre la Tierra y Marte, viajando unos 300 millones de millas en casi siete meses.
El Perseverance, el explorador mas grande y avanzado que la NASA ha enviado al espacio, se convirtio en el noveno vehiculo espacial que aterriza de manera exitosa en Marte, todos ellos de Estados Unidos.
La mision de la NASA hace historia.
El vehiculo, que es del tamaño de un automovil y esta alimentado con plutonio, se poso en el crater Jezero, en una franja de 5 por 4 millas, situada en la desembocadura de un antiguo rio lleno de fosas, acantilados y campos de roca. Los cientificos creen que si alguna vez hubo vida en Marte, habria sido hace 3,000 o 4,000 millones de años, cuando aun habia agua en el planeta.
En los proximos dos años, Percy, que es el apodo del explorador, utilizara su brazo robotico de 7 pies para cavar y recolectar muestras de piedras con posibles signos de vida microscopica. Entre tres y cuatro decenas de muestras seran colocadas en tubos sellados, los cuales seran recogidos por otra sonda y traidas a la Tierra por otra nave espacial. El objetivo es que vuelvan a nuestro planeta para 2031.
Los cientificos esperan responder a una de las preguntas centrales de la teologia, la filosofia y la exploracion espacial.
La activista climatica sueca Greta Thunberg ha presentado “1%”, un anuncio de turismo satirico para ir Marte, en anticipacion a la llegada del Perseverance Rover de la NASA al planeta rojo.
“¿Estamos solos en esta especie de vasto desierto cosmico, simplemente volando por el espacio, o la vida es mucho mas comun? ¿La vida simplemente surge cuando y donde las condiciones asi lo permiten?”, se pregunto el cientifico adjunto del proyecto Ken Williford. “Estamos en verdad a punto de ser capaces de que podamos responder a estas enormes preguntas”.
La nave de China incluye una pequeña sonda rodante que tambien buscara pruebas de que hubo vida, si desciende a salvo de su orbita en mayo o junio. Dos sondas rodantes antiguas de la NASA continuan funcionando en Marte: Curiosity de 2012 e InSight de 2018.
Perseverance opero sola durante su descenso, en una maniobra a menudo descrita por la NASA como “siete minutos de terror”.
Los controladores de vuelo esperaron impotentes que la sonda preprogramada ingresara a la tenue atmosfera marciana a 12,100 mph, 16 veces la velocidad del sonido, reduciendo su velocidad en su caida libre. El aparato abrio su paracaidas de 70 pies y despues utilizo una plataforma controlada con cohetes conocida como una grua celeste para hacer descender la sonda los ultimos 60 pies hasta la superficie.
